Chauffe-eau : les bons réflexes en cas de panne

En absence d'eau chaude, la première réaction est de vérifier que le courant électrique passe bien dans le chauffe-eau. "Vérifiez que les disjoncteurs du tableau électrique sont bien enclenchés et que tous les fils sont bien raccordés", conseille Axelle Sulliot, responsable de marque Radiateurs et Eau Chaude Sanitaire chez Atlantic. Si vous bénéficiez d'un abonnement heures creuses/heures pleines et que le chauffe-eau n'a pas chauffé la nuit dernière, faites un essai en marche forcée pendant 5 heures en plaçant le contacteur sur la position 1. Si vous obtenez de l'eau chaude en marche forcée, il convient alors de faire remplacer le contacteur heures creuses/heures pleines par votre électricien. Si le thermostat s'est mis en sécurité, réarmez cette dernière, resserrez les connections électriques et mettez le chauffe-eau en marche forcée. "Si le thermostat se met en sécurité régulièrement, faites procéder au détartrage de la cuve par votre installateur", ajoute Axelle Sulliot.

Ce type de panne est assez fréquent et une fuite peut avoir plusieurs causes facilement identifiables. "A noter que la majorité des fuites sont réparables et que toutes les pièces peuvent être remplacées (joint de cuve, anode, platine avec résistance de chauffe...). Seule une fuite de la cuve émaillée nécessite le remplacement complet du chauffe-eau", indique Axelle Sulliot. Si la fuite se produit au niveau du groupe de sécurité, hors période de chauffe, et que celui-ci a plus de 10 ans, "il est sans doute temps de le changer, car il risque de ne plus être étanche" explique Guillaume Lussiez. Si la fuite provient directement de la cuve, mettez une bassine en-dessous et contactez directement un professionnel, voire le fabricant lui-même. Le chauffe-eau a peut-être un défaut et devra alors être remplacé entièrement. Si l'eau coule de la bride, le joint de cette dernière est sans doute en cause. Dans ce cas, il n'est pas nécessaire de faire appel à un plombier. Il vous suffit de vidanger votre cuve et de remplacer l'ancien joint par un neuf, en suivant les conseils du paragraphe suivant. Enfin, la fuite peut aussi provenir des raccordements. Là encore, cela peut être un problème de joint, que l'on peut acheter directement en magasin.

Si vous possédez un chauffe-eau équipé d'une résistance blindée, soit au contact direct et constant de l'eau, il est recommandé de la faire détartrer par un professionnel au moins une fois tous les deux ans, davantage si l'eau utilisée est très dure, c'est-à-dire calcaire. Cette opération nécessite de préalablement vidanger la cuve. Si vous voulez vous attelez à la tâche, sachez que la vidange se fait impérativement sur un appareil mis hors tension. Il est nécessaire de couper son arrivée d'eau, la veille de préférence, pour éviter les brûlures et le gaspillage. La procédure de vidange dure environ 1 heure. L'objectif est de vider l'eau contenue dans la cuve à l'aide d'un tuyau d'arrosage. Le plus souvent afin d'éliminer les dépôts de calcaire et de sédiments qui se sont entassés au fond du ballon. Le reste de la cuve se vidange ensuite à l'aide du groupe de sécurité et d'une bassine. Pour accéder à l'intérieur de la cuve lorsque celle-ci est vide, il vous faut dévisser la bride, puisque la résistance est "collée" derrière. Le nettoyage de celle-ci peut se faire à l'éponge ou à la brosse en fer si les morceaux de calcaire ne se décrochent pas. Toutefois, Guillaume Lussiez prévient : "Avant de vider sa cuve, il faut être sûr d'avoir un joint de bride à portée de main, puisqu'il faut en remettre un neuf à chaque vidange." Ces joints s'achètent dans n'importe quel magasin de bricolage.

Comme l'analyse Guillaume Lussiez, l'origine d'une couleur un peu sombre peut être liée "à un dépôt calco-magnésien. Cela arrive souvent en rentrant de vacances, car l'eau peut avoir stagné pendant plusieurs semaines dans la cuve". En effet, un tel dépôt peut ainsi s'entasser au fond de la cuve. Ce mélange de calcaire et de magnésium arrive généralement lorsque le chauffe-eau n'est plus correctement entretenu. Le magnésium est la composante principale de l'anode magnésium, système de protection contre la corrosion, qui est directement plongé dans l'eau. A noter que certains chauffe-eaux sont équipés, eux, d'un accumulateur (à changer tous les deux ans) qui alimente un champ électrique qui lutte aussi contre la corrosion. Pour Guillaume Lussiez, "il faut vérifier tous les ans si l'anode fonctionne encore correctement". Dans le cas contraire et si la corrosion de la cuve a déjà été entamée, alors l'eau pourrait même un peu rougir. Cela annonce une fuite prochaine et importante du chauffe-eau. Dans ce cas, il est impératif de faire appel au professionnel qui a installé le produit.

La plus courante est celle d'un développement de bactéries favorisé par une eau insuffisamment chauffée. Pensez à régler votre température au-dessus de 50°. Si le problème persiste, vidangez et désinfectez votre cuve. Attention cependant à ne pas la programmer à un niveau trop élevé, car une température supérieure à 65-70° risque de brûler la peau, mais aussi de créer du tartre dans le siphon du groupe de sécurité. Le tartre s'accumule et peut provoquer un refoulement lorsque le débit d'évacuation est élevé. Mais cette mauvaise odeur peut aussi être due à une réaction chimique entre une eau de mauvaise qualité (présence de sulfates par exemple) et l'anode magnésium, présente initialement dans la cuve, et utilisée pour lutter contre la corrosion. Dans ce cas, le magnésium réagit violemment et crée une odeur "d'œuf pourri" très caractéristique. La consigne : vidanger et changer l'anode.

"Un faible débit d'eau s'explique dans la majeure partie des cas par une accumulation de tartre" explique Guillaume Lussiez. La solution est donc simple : vidanger la cuve et la nettoyer. En n'oubliant pas que le tartre peut aussi se déposer dans les flexibles de douche, par exemple.

Ce problème récurrent a souvent pour cause un mauvais réglage du thermostat. Cette erreur, qu'elle soit personnelle (à la suite d'un nettoyage du chauffe-eau) ou extérieure (par exemple, un plombier qui ne règle pas à la température voulue par les propriétaires de l'appareil), est bénigne et peut être réparée sans difficulté. En fonction de votre installation, la manière dont vous pouvez régler la température varie. Sur les chauffe-eaux les plus récents, le thermostat est souvent disposé sur la façade de l'appareil, donc cela ne pose pas de problème particulier. En revanche, prévient Guillaume Lussiez "sur des modèles plus anciens, le thermostat est installé sur la bride". Un simple tournevis suffit pour effectuer ce réglage. Attention toutefois, il convient de couper l'alimentation électrique avant tout réglage. Si le problème persiste, mettez le chauffe-eau en marche forcée et attendez quelques heures. Contrôlez ensuite le tuyau d'arrivée d'eau chaude. S'il est chaud sur environ 50 cm, une fuite est possible sur le circuit, car il devrait normalement être froid. Si l'eau est plus chaude en marche forcée qu'en heures creuses, le contacteur est peut-être défectueux. "Dans les deux cas, il est conseillé de faire appel à un professionnel" explique Guillaume Lussiez. Il évoque également un cas de figure moins fréquent mais facilement explicable : "Si une eau est chaude le matin, mais froide le soir, cela peut être dû à une capacité non adaptée pour le logement. Par exemple, un chauffe-eau de moins de 100 L est suffisant pour un couple vivant en F2, mais s'ils ont un bébé, il est indispensable de passer à la taille au-dessus".

Il est nécessaire de maintenir régulièrement, environ 1 fois par mois, le groupe de sécurité de votre chauffe-eau électrique en position vidange pendant quelques secondes. Cette manipulation permet d'évacuer les résidus de calcaire qui risqueraient d'obstruer la soupape du groupe de sécurité et bloquer l'écoulement de l'eau en cas de surpression dans le ballon. "Si vous possédez un chauffe-eau équipé d'une résistance blindée (au contact direct et constant de l'eau), il est recommandé de la faire détartrer par un professionnel au moins une fois tous les deux ans (davantage si l'eau est très calcaire). Cette opération nécessite de préalablement vidanger la cuve", souligne Axelle Sulliot.