Eau
Une compagnie britannique ment sur ses fuites
La compagnie britannique Severn Trent va être poursuivie pour avoir menti sur l’étendue des fuites de ses canalisations. Dans un pays où le système de distribution est en mauvais état, l’affaire fait couler beaucoup d’encre.
Elle a beau faire partie du Footsie-100, l'indice vedette de la Bourse de Londres, cela ne l’empêche pas d’être poursuivie par l'Office de la grande délinquance financière (SFO). Que reproche-t-il à Severn Trent ? D’avoir menti et sur une longue période ! Trois ans 2000, 2001, 2002, durant lesquels elle a communiqué de fausses données concernant ses fuites d’eau.
Le réseau de distribution datant de l’époque victorienne, le problème de fuites n’est pas une découverte. Mais là où le bât blesse, c’est que le régulateur Ofwat fixe chaque année aux 23 compagnies opérant dans le pays une limite supérieure de fuites à respecter, si elles veulent pouvoir augmenter leurs tarifs comme elles le souhaitent...
Pour Severn Trent, c’est alerté par l’Ofwat – sur dénonciation d’un employé en mai 2004 - et au terme d’une enquête de deux ans, que le SFO a décidé des poursuites. La date du procès devrait être connue bientôt.
Des excuses et de l'argent
De son côté, l'Ofwat a déjà obligé Severn Trent à rendre 42 millions de livres aux consommateurs (soit 2 à 3 livres par an et par facture), assortis d'excuses. Une somme équivalant au trop-perçu de Severn Trent au regard de l'excès de fuites de ses canalisations au cours des années concernées.
Réseau vétuste, piètres performances, mais bénéfices faramineux : les compagnies d’eau sont dans le collimateur au Royaume-Uni. A Londres, la Thames Water, s'était fait ainsi épingler en juillet 2005 pour avoir failli à l'objectif assigné, en laissant partir dans la nature l'équivalent de 366 piscines olympiques par jour !
Des bénéfices record
En 2006, Severn Trent a annoncé des bénéfices avant impôt de 325,5 millions de livres (soit 450 millions d'euros) en 2006, en hausse de 83% par rapport à 2005.
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