La façade principale se distingue des façades latérales, appelées pignons.
L'expression "façade principale" est parfois utilisée pour désigner le côté de la façade exposée au sud. La notion de façade principale, selon les dispositions d'urbanisme en vigueur, désigne la face entière d’un bâtiment ou d’une construction, qui peut être vue d’une seule fois depuis l’espace public ("façade sur rue").
En théorie, la façade principale est conçue en fonction de la personnalité du propriétaire habitant la maison, ou elle est l'expression de l'entreprise qu'abrite l'immeuble. Elle donne à voir l'image que l'on veut donner au passant, au visiteur. La façade principale, partie intégrante d'un bâtiment privé, n'en appartient pas moins, d'une certaine façon, au patrimoine collectif et doit généralement s'intégrer dans son environnement immédiat, son voisinage. Il ne faut donc pas oublier à respecter les règles d'urbanisme lors de l'aménagement de sa façade. N'oubliez donc pas de lire le Plan d'Urbanisme Local de votre commune avant de réaliser les travaux pour éviter toutes mauvaises surprises.
Au-delà des exigences de l'esthétique, auxquelles doit répondre la façade d'un bâtiment, la technique impose à l'architecte et au constructeur un cahier des charges particulier. Ce dernier détermine notamment le choix du matériau à utiliser pour le mur lui-même et celui utilisé pour son revêtement extérieur. Une façade se doit en effet d'être, par exemple, imperméable : il faut donc la prévoir, dès sa conception, étanche et isolante par l'utilisation de matériaux adaptés.
