Sauvée, une faïencerie historique rallume ses fours

Dominique, Marie-France, Michel et les autres poussent un ouf de soulagement. La faïencerie du Bourg-Joly à Malicorne, implantée au cœur de la vallée de la Sarthe, ne sera finalement restée portes closes que trois mois. Inespéré en ces temps de crise ! En décembre 2008, toute l'équipe avait assisté, impuissante, à sa fermeture. Un événement qui, se rappelle le maire du village, avait bouleversé la population : "il y a eu beaucoup de tristesse et même des larmes ce jour-là", raconte-t-il interrogé sur place par Maison à part. Une charge émotionnelle qui n'aurait sans doute pas été la même si Malicorne n'avait pas été, depuis plus de deux siècles, l'un des berceaux de la faïencerie en France. Fondée en 1947, la faïencerie Bourg-Joly a d'ailleurs vu défiler dans ses locaux plusieurs générations de maîtres faïenciers, les anciens transmettant aux jeunes leur savoir-faire et ainsi de suite. Une chaîne qui aurait pu s'arrêter nette si deux repreneurs ne s'étaient pas manifestés in extrémis. "Une évolution en douceur"  C'est par hasard que Baudoin Denis et Eric Le Calvez, deux cadres dynamiques vivant respectivement à Bruxelles et à Londres, ont appris que l'usine avait été placée en liquidation judicaire. Connaissant la renommée de la faïencerie pour y être allés enfants, les deux hommes décident de se faire connaître auprès du tribunal de commerce qui, très rapidement, juge le projet viable. Au début du mois de mars 2009, la bonne nouvelle est annoncée aux salariés : "la faïencerie est sauvée !". A peine quelques jours plus tard, le 31 mars, tous les villageois sont invités à assister au rallumage des fours. Un geste symbolique qui a fournit l'occasion aux deux associés d'expliquer leur démarche. Devant une assistance venue nombreuse, Eric Le Calvez a indiqué vouloir "continuer à faire exister ce patrimoine vivant, à le cultiver et à le faire rayonner". Pas de révolution donc, mais "une évolution en douceur". C'est en tout cas le message qu'a tenu à faire passer Baudoin Denis : "l'idée est de continuer à éditer les 500 références du catalogue tout en procédant à quelques ajustements. Il n'est pas exclu par exemple, de mettre en sommeil certains produits et d'en réveiller d'autres, plus en adéquation avec le design actuel". Un sort que pourrait d'ailleurs bientôt subir le plat Acanthe, "un objet emprunt de modernité" et dont le moule, retrouvé par hasard dans les réserves de l'usine, a été fabriqué en 1930.  La faïencerie : un lieu atypique Six anciens faïenciers, dont la plupart sont habitués à travailler ensemble depuis près de quarante ans, et un petit nouveau ont ainsi pu reprendre leur poste. "C'était magique, se souvient Dominique 57 ans un large sourire aux lèvres. Et puis quelle satisfaction de voir que les gestes sont revenus presque instantanément". Après le rallumage, l'équipe au complet a d'ailleurs invité les visiteurs à venir assister à une petite démonstration. Une bonne occasion de découvrir à la fois un lieu et un savoir-faire ancestral. Un lieu qui s'illustre avant tout et surtout par son caractère atypique. En effet, dans les ateliers, qui sont situés au fond d'une cour juste derrière le magasin d'usine, rien n'a changé depuis plusieurs siècles. Depuis les affiches sur les murs jusqu'aux équipements en passant par les outils, tout est resté intacte ! Un décor d'une autre époque dans lequel les faïenciers évoluent avec une surprenante aisance. Marie-France, 52 ans, tenait ce jour-là "absolument" à montrer aux curieux toute la chaîne de production. Elle les a donc successivement entraînés dans la salle des finitions, en profitant pour préciser "notre spécialité, c'est la copie d'art ancien et la faïencerie ajourée" puis dans la pièce des fours. La visite s'est ensuite poursuivie avec un petit détour dans la réserve des moules où "seule une petite partie du stock est entreposée" puis dans l'atelier principal. A l'intérieur, tous ses collègues étaient installés à leur poste... Comme si de rien était. Reprendre le plus rapidement possible une activité normale, leur manière à eux d'oublier cette mauvaise aventure. Pour découvrir en images la faïencerie Bourg-Joly et le savoir-faire de ses maîtres faïenciers, cliquez sur suivant. Plus d'informations sur le : www.bourg-joly-malicorne.com