Membre du réseau des villes créatives de design de l'UNESCO depuis 2010 et hôte de la Biennale du design depuis 1998, Saint-Étienne s'imposait comme une évidence pour accueillir un lieu d'exposition entièrement dédié à cette discipline. La Galerie nationale du design ouvrira ses portes le 10 mai 2026, au cœur de la Cité du design, installée depuis 2009 dans l'ancienne Manufacture d'armes de la ville.   S'étendant sur plus de 1.000 m², la galerie offre un lieu inédit dédié à la valorisation des collections publiques de design, un patrimoine national riche de plus de 30.000 pièces conservées à travers le territoire. Elle accueillera des espaces d'exposition, de médiation et de rencontre, pensés pour favoriser le dialogue entre les œuvres et les publics dans un bâtiment rigoureux aux volumes libérés et matériaux révélés. La réhabilitation du bâtiment a été confiée au l'agence d'architecture SILT et la conception du mobilier pour la mezzanine au studio Marie et Alexandre. "La Galerie nationale du design s'inscrit comme un complément de toutes nos activités au sein de la Cité du design. Elle constituera un outil pédagogique pour l'Esad, une sorte de laboratoire de recherche pour les étudiants", complète Eric Jourdan, directeur général EPCC Cité du design - Esad Saint-Étienne, qui sera notamment chargé de la communication, médiation et programmation événementielle de la galerie.  

Le monde du design réuni autour d'un projet commun

La Galerie du design est un projet porté par le Musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole (MAMC+) et l'EPCC Cité du design - Esad Saint-Étienne. "Nous sommes en charge de la programmation, de la mise en place des expositions et du bâtiment. Il s'agit d'une aventure commune avec l'ensemble des acteurs du design", a déclaré Aurélie Voltz, directrice de la Galerie et du Musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole. Financé par Saint-Étienne Métropole à hauteur de 6,8 millions d'euros et 2 millions d'euros par l'État, au titre du contrat plan État-Région, l'établissement repose sur un modèle inédit sans collection permanente. Il rassemble et fait dialoguer entre elles les collections publiques grâce à des partenariats stratégiques avec le Centre national des arts plastiques (Cnap), membre fondateur, le Centre Pompidou - Musée national d'art moderne, partenaire exceptionnel, le Musée des Arts décoratifs et du Design de Bordeaux (MADD) et le Frac Grand Large - Hauts-de-France. "Le projet de Saint-Étienne est une belle occasion pour nous de montrer les pièces uniques et méconnues réalisées au sein de notre atelier de recherche et de création, dans le cadre des commandes que nous réalisons", partage notamment Hervé Lemoine, président des Manufactures nationales Sèvres & Mobilier national.  

Le lancement d'un cycle de trois expositions

La programmation de la Galerie du design est d'ores et déjà établie jusqu'en 2029. Elle s'articule autour d'un cycle de trois expositions confiées à des personnalités invitées, chacune apportant un regard singulier afin de révéler la richesse et la diversité du design. "Pour la scénographie des premières expositions, nous nous sommes donné le défi de la durabilité. L'atelier de création graphique Pentagon a imaginé des modules malins et polyvalents, comme des strates qui vont s'ajouter les unes sur les autres au cours du cycle", détaille Joris Thomas, responsable du service Valorisation du Design, MAMC+, et chef de projet de la Galerie du design. Le commissariat de l'exposition inaugurale, "Design en main, du langage à l'objet", présentée jusqu'au 7 mars 2027, a été confié à l'historienne du design Laurence Mauderli. A travers près de 400 œuvres issues de collections publiques françaises, elle propose un parcours qui entremêle histoire industrielle, gestes, langage et formes contemporaines. L'exposition se déploie en six grandes séquences : "A mains nues : Saint-Étienne et la naissance du design" ; "Mettre la main à la pâte : de l'industrialisation à la société de consommation" ; "Avoir en main : le designer-cueilleur comme figure des XXe et XXIe siècles" ; "De main en main : quand le design traverse les époques" ; "Perdre la main : la modernité et la disparition du geste" ; "Prendre en main : le design face aux enjeux contemporains". "Il ne s'agit pas d'une exposition consacrée aux designers, mais au design lui-même", souligne Laurence Mauderli. Le cycle se poursuivra avec deux autres expositions. A partir d'avril 2027, "Design du Care" mettra en lumière l'évolution d'un design d'intention vers un design d'attention, sous le commissariat de Chantal Prod'Hom. Puis, d'avril 2028 à mars 2029, "L'emprise des signes" proposera d'étudier le rôle des objets comme marqueurs culturels et vecteurs de sens avec la commissaire Marie Pok. A travers cette nouvelle institution, Saint-Étienne confirme plus que jamais son rôle de territoire pionnier et fédérateur pour le design. En faisant dialoguer des collections publiques souvent dispersées et peu visibles, la Galerie nationale du design ambitionne de rendre cette discipline accessible à tous, tout en en renouvelant les modes de lecture.