De la mode à l'artisanat

Avant de découvrir la matière qui allait façonner sa carrière, Gabriela a étudié la mode et le marketing, puis s'est orientée vers la gestion de projets culturels. En parallèle, elle mûrit une envie personnelle qu'elle concrétisera quelques années plus tard : partir en Amérique latine à la rencontre d'initiatives innovantes sur les plans social, économique, artistique et environnemental, engagées en faveur du bien commun. "Lors de ce voyage, j'ai beaucoup développé ma conscience sociale et environnementale", confie-t-elle. Du Mexique à l'Équateur, en passant par la Bolivie, le Pérou, le Chili et la Colombie, ce parcours nourrit sa réflexion et transforme son regard sur le monde qui l'entoure, qu'elle voit sous une autre perspective. Contrainte de rentrer chez elle à Bilbao, en Espagne, pour des raisons familiales, Gabriela décide de mettre en pratique sa nouvelle vision de l'art et du design, qu'elle envisage comme des leviers de transformation culturelle. "J'avais envie d'un travail manuel et d'explorer la matière", explique-t-elle. Elle entreprend alors une recherche personnelle sur les liens entre artisanat, territoire et nature, qui la conduit à effectuer une résidence à Madrid, au sein du département technologique du musée du Prado. C'est là qu'elle découvre l'esparto, une fibre végétale qui tisse un tournant décisif dans son parcours.  

La rencontre avec une matière : l'esparto

Issue de graminées endémiques de la région, l'esparto est une fibre végétale robuste et résistante, adaptée aux climats arides. Gabriela apprend peu à peu à apprivoiser cette matière, qui devient le cœur, tant symbolique que physique, de son langage créatif. "Tout est né de la rencontre avec des artisans qui la travaillent. J'ai appris les techniques de tissage anciennes, puis j'ai commencé à travailler la fibre, à l'explorer avant de lancer mon atelier", raconte-t-elle. Elle est alors fascinée par le travail de la main, capable de transformer cette matière modeste en une création d'une grande finesse, portée au rang d'excellence. "C'est ce processus terriblement humain qui m'interpelle. Nous recevons la fibre à son état rustique, après extraction manuelle du sol, séchage et écrasage. Nous utilisons ensuite différentes techniques d'assemblage, de tissage ou de broderie : des processus autant architecturaux que délicats selon les besoins."  

La naissance d'un atelier d'exception

Un hôtel de la région, séduit par cette fibre végétale endémique, repère le travail de Gabriela et lui confie la création d'un décor sur mesure pour son lobby. Sagarminaga Atelier signe son premier projet. "Au début, nous travaillions surtout sur des projets hôteliers, puis les marques de luxe se sont intéressées à notre travail", se souvient-elle. Aujourd'hui installé à Bilbao, ce studio-atelier dédié à l'art et à l'artisanat contemporain emploie six personnes. Ensemble, elles explorent le potentiel des matières naturelles pour leur donner une expression vivante, poétique et singulière. "Il s'agit d'un grand espace ouvert qui rassemble plusieurs ateliers dédiés à la vannerie, au travail du métal, à la broderie ou encore au modelage de la fibre. Nous travaillons sur des tables montées sur roues, ce qui nous permet de réorganiser les lieux en fonction de l'ampleur des projets", explique Gabriela. De la conception à l'installation, l'équipe accompagne chaque réalisation à toutes les étapes, en maîtrisant l'ensemble du processus créatif et artisanal.  

Des hôtels aux scénographies remarquables

"Les hôtels offrent une grande liberté créative au niveau des lobbies, même si les contraintes techniques sont nombreuses. J'aime aussi travailler dans les chambres et les espaces VIP pour proposer une expérience à 360° aux voyageurs. Partant d'un concept visuellement fort dans le lobby, nous le déclinons ensuite dans les différents espaces de l'établissement en insérant plusieurs clins d'œil au niveau des murs et des petits objets. Cela nous permet de montrer tous nos savoir-faire", confie Gabriela. Orné de trois thons monumentaux en esparto, de 3,20 mètres de long, le lobby de l'Hôtel Daia, en Andalousie, est un bel exemple de la puissance des concepts développés par l'atelier. "L'idée ici était de rendre hommage à une technique de pêche historique de la région."   Ces dernières années, Gabriela s'est également fait remarquer pour ses scénographies remarquables. A la Milan Design Week 2026, elle a participé à la création d'une installation immersive inspirée de l'Égypte antique avec Arte. Plus récemment, à l'occasion de Paris Design Week 2026, elle a réalisé une fleur monumentale en esparto pour l'exposition La Tempête de Jérémy Pradier-Jeauneau à l'Arc de Triomphe. Mais il faut remonter jusqu'en 2025 pour revivre l'un des projets qui a le plus marqué l'artiste : la réalisation d'une sculpture cinétique reprenant la forme de poisson de 3,20 mètres, soit la taille exacte du plus gros thon rouge jamais trouvé dans l'océan. Baptisée "Tuna ExMachina", elle a été présentée lors de la Milan Design Week 2025, puis a voyagé à Copenhague et Barcelone. "Nous avons cherché à pousser le concept encore plus loin en le mettant en couleur et en le motorisant", précise Gabriela, fidèle à sa démarche personnelle qui consiste à repousser les limites.   "Lorsque je travaille pour une marque ou un designer, je m'appuie sur son univers, son inspiration et son concept. Pour mes projets personnels, j'essaie plutôt d'épouser la nature, d'en explorer les limites tout en intégrant les possibilités offertes par l'ingénierie. J'aime montrer tout ce qu'il est possible d'imaginer et de réaliser."  

Sagarminaga collection, explorer en toute liberté

Une démarche que l'artiste met en application dans sa propre collection, portant son nom. "On ne sort pas de nouvelle collection tous les ans. Chaque fois que nous avons envie de faire une nouvelle pièce spéciale, nous lançons un produit." Table en esparto et métal, tabourets pensés pour meubler l'océan, étoiles de mer pour habiller les angles, l'offre se développe progressivement au fil des ans et évolue à la croisée de l'art, du design et de l'artisanat contemporain, en repoussant les limites de la matérialité. "A chaque fois que je trouve une forme intéressante, nous la travaillons." Récemment Sagarminaga Atelier a présenté un nouveau miroir bleu foncé doté de tentacules et réalisé avec du métal, l'univers marin étant considéré comme une source d'inspiration intarissable.  

Quels projets pour l'avenir ?

Gabriela souhaite continuer à explorer l'articulation de ses pièces, pourquoi pas avec des détecteurs de mouvements. "C'est ce que m'inspire actuellement pour ma création." En décembre 2026, l'artiste commencera une résidence au musée Ithra, près de Riyad, avant d'exposer au Zonamaco, la principale foire d'art du Mexique, au mois de février 2027. Elle prévoit également d'entamer une collaboration avec l'Université de Chimie du Pays Basque, au département des nouveaux matériaux, toujours dans l'optique de repousser les limites de la matière pour aller au-delà des barrières techniques. Ainsi, en faisant dialoguer gestes ancestraux, artisanat d'exception et technologies contemporaines, Gabriela Sagarminaga compose un univers singulier où la nature devient une véritable source d'expérimentation. Une démarche libre et engagée pour ouvrir de nouvelles perspectives à l'art et au design.