Améliorer la performance énergétique d'un logement, ça ne s'improvise pas. Les travaux d'isolation sont exigeants et nécessitent une approche globale afin d'éviter les mauvaises surprises. Entre gestion de l'humidité, traitement des ponts thermiques ou encore choix des isolants, chaque étape compte. Mal anticipées, ces problématiques peuvent réduire les gains énergétiques attendus et même engendrer des désordres. Voici les principales erreurs à ne pas commettre pour réussir son projet.

Ne pas faire d'audit énergétique

Mieux vaut ne pas faire l'impasse sur cette étape. En effet, d'après des chiffres partagés par l'ADEME (Agence de la Transition Ecologique), les pertes de chaleur moyenne d'une maison construite avant 1974 se répartissent comme suit : Toit : 9 % ; Fuites et air renouvelé : 27 % ; Murs : 31 % ; Fenêtres : 14 % ; Planchers bas : 10 % ; Ponts thermiques : 9 %. Bien sûr, ces données peuvent varier d'un projet à l'autre. La réalisation d'un audit énergétique permettra donc d'identifier les principales sources de déperditions thermiques dans un logement donné, et de définir les travaux à réaliser en priorité afin de maximiser l'efficacité de la rénovation.

Oublier de traiter l'humidité

L'une des principales erreurs à éviter est d'appliquer un isolant sans avoir vérifié l'état du support et mesuré l'hygrométrie au préalable. "Il faut s'assurer que les murs sont bien étanches et qu'il n'y a pas de risque de condensation, d'infiltration par les murs extérieurs ou les joints et, le cas échéant, les traiter si besoin. Car si l'humidité est piégée dans le mur, le risque est de dégrader la structure et l'isolation", explique Marie Jeffroy, responsable de l'offre Placo et Isover au sein de l'équipe marketing d'Isover. Le risque d'infiltration peut venir de l'eau de pluie, mais aussi des remontées capillaires par le sol. Pour dresser un diagnostic, "Idéalement, il faudra observer le support pendant une période suffisamment longue", conseille Marie Jeffroy. Une fois les problèmes identifiés, il faudra les réparer. Reboucher les éventuelles fissures, par exemple, et, si aucune étanchéité n'a été réalisée au pied du mur, comme c'est souvent le cas dans les maisons anciennes, il pourra être nécessaire de drainer le sol afin d'en extraire l'humidité et de réaliser une étanchéité dans certains cas.

Attention à la lame d'air

La lame d'air n'est pas systématique. Toutefois, elle est un bon compromis dans certains cas, comme des murs humides qui ne pourraient pas être traités efficacement. Laisser une lame d'air consiste en fait à décaler l'isolant du mur pour ne pas l'exposer à l'humidité et le dégrader, ce qui risquerait d'amoindrir ses performances. Mais cette ventilation naturelle, si elle est mal conçue, peut aussi diminuer la performance de l'isolation. Les murs doivent ainsi être ventilés afin d'éviter toute stagnation de l'air à l'intérieur des murs. Ventiler implique de créer des ouvertures, soit dans le mur, soit vers l'intérieur, ce qui peut limiter l'efficacité de l'isolation mise en place, en créant une circulation d'air que l'isolant cherche justement à freiner. "La lame d'air est une solution palliative qui reste peu efficace. Nous ne sommes pas très à l'aise avec cette approche, car elle ne traite pas réellement le problème. Lorsqu'il y a un défaut, il vaut mieux le corriger directement plutôt que de chercher à le compenser par un autre moyen", souligne Marie Jeffroy.

Éviter les enduits de façade trop étanches

Que ce soit en ITE (isolation thermique par l'extérieur) ou en ITI (isolation thermique par l'intérieur), il est impératif de laisser migrer la vapeur d'eau. "Il faut éviter d'isoler des murs qui ont des enduits de façade très étanches de type RPE (revêtement plastique épais), très utilisés autrefois. Idéalement, avant d'isoler, il faudra donc retirer l'enduit et poser un enduit plus récent, à base de chaux, par exemple", prévient Marie Jeffroy.

Négliger les ponts thermiques

Pour être efficace, l'isolation doit être continue. C'est pourquoi il faut apporter une attention toute particulière aux ponts thermiques, responsables de 5 à 10 % des pertes de chaleur, selon des données issues de l'ADEME. Situés aux jonctions des planchers, des murs, des toitures et des menuiseries, ils constituent autant de points sensibles qu'il convient de traiter avec la plus grande rigueur afin que le froid ne pénètre pas à l'intérieur du bâtiment. D'autant que ces points condensent la vapeur d'eau, ce qui peut entraîner des dégâts par la suite. Des solutions adaptées, comme les rupteurs de ponts thermiques ou l'isolation par l'extérieur, permettent de les traiter efficacement. Ils demandent également un peu plus de travail de découpe et de vigilance lors de la pose de l'isolant, afin de combler le moindre espace.

Faire l'impasse sur la ventilation

Ventiler n'est pas une option. La pose d'une VMC garantit une bonne qualité de l'air et préserve le bâti en évacuant l'humidité ambiante. "Il est impératif d'installer une VMC (ventilation mécanique contrôlée, NDLR) : de par l'activité humaine, nous générons beaucoup d'humidité, et cette humidité, il faut bien l'évacuer." Le logement étant désormais bien isolé, il faut aider toute cette humidité à s'évacuer. A noter toutefois que la VMC n'a pas que des avantages. Selon l'association Qualitel, une VMC de type simple flux peut augmenter les déperditions de chaleur, accentuer le ressenti de courant d'air et les bruits extérieurs qui pénètrent via les entrées d'air, ce qui peut entraîner des nuisances sonores. Elle reste toutefois une solution couramment utilisée, car tout de même efficace et plus abordable qu'une VMC double flux.

Se passer du pare-vapeur

Installé côté chaud de la paroi (intérieur), il empêche la migration excessive de vapeur d'eau. Associé à une bonne ventilation, il limite les risques de condensation interne. "Cette membrane se met côté intérieur pour éviter que l'humidité, présente dans l'air, se condense dans le complexe isolant. On veut qu'elle soit évacuée par la VMC." Sa pose doit être continue et parfaitement étanche, car la moindre fuite réduit fortement son efficacité. A noter qu'en rénovation, la mise en place d'un pare- ou frein-vapeur adapté est fortement conseillée dans les combles, ainsi que pour les murs des maisons à ossature bois, en présence d'isolants biosourcés ou lorsque le logement est situé dans une zone géographique au climat froid.

Choisir le mauvais isolant

Laine de verre, laine de roche, laine de bois, ouate de cellulose, PSE… Certains isolants sont spécifiques aux murs, aux combles aménagés ou aux combles perdus… Ces distinctions reposent sur de véritables raisons techniques. "Une erreur courante est de mettre des isolants à dérouler, car moins chers, dans des combles aménagés pour l'isolation des rampants. Or, leur tenue mécanique est insuffisante et ils ne resteront pas en place", illustre Marie Jeffroy. Il n'est pas toujours possible de les intégrer dans les contraintes du logement. Dans le cas d'appartements ou de maisons en ville, par exemple, isoler peut faire perdre de la surface habitable, et réaliser une ITE n'est pas toujours possible. Mais mettre en œuvre une épaisseur d'isolant moindre n'est pas toujours un bon compromis car certains isolants exigent une épaisseur minimale pour être efficaces. C'est pourquoi, en cas de doute, il est conseillé de suivre les recommandations des fabricants.