D'ici à 2012, le protocole de Kyoto a engagé 38 pays industrialisés à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de 5,2 % par rapport à 1990. Afin de réaliser cet objectif, de nombreuses initiatives ont vu le jour un peu partout dans le monde. L'une des plus significatives est la création progressive de quartiers propres et autosuffisants en matière d'énergie qui, à terme, inspirent des villes nouvelles : les éco-cités.