Architecte de formation, Jean-Philippe Nuel s'est imposé comme une référence internationale du design hôtelier de luxe. Installé depuis 25 ans dans un ancien casino guinguette au bord de la Marne, à Nogent-sur-Marne, et grâce à son bureau de New York, il pilote une équipe d'une trentaine de collaborateurs sur des projets qui s'étendent de la France à l'Italie, du Japon aux États-Unis. A trente ans à peine, il réalise son premier boutique-hôtel. Depuis, les commandes s'enchaînent : boutique-hôtels parisiens, puis grandes chaînes internationales comme Accor, Hilton, Marriott, InterContinental… Mais au-delà des noms prestigieux, c'est sa capacité à créer des lieux qui racontent une histoire qui distingue son travail.

Une méthode entre cinéma et littérature

Pour comprendre l'approche créative de Jean-Philippe Nuel, il faut dépasser la simple question du design. L'architecte puise son inspiration dans la littérature et le cinéma, deux arts qu'il convoque régulièrement pour expliquer sa vision. "Faire un projet, c'est comme écrire un livre, c'est comme faire un film", affirme-t-il. Le parallèle avec le septième art est particulièrement parlant : "Je trouve que de rentrer dans un hôtel, c'est un peu comme les premiers plans d'un film. Quand vous allez au cinéma, il y a une espèce de magie. Les premiers plans, c'est les premiers pas que vous faites dans un hôtel." Il évoque Blade Runner avec la musique de Vangelis, les grandes torchères et l'huile dans le ciel, ou encore Le Silence des Agneaux où Jodie Foster court dans un bois, ses pieds dans les feuilles mortes. "Rien que là, vous savez que ça va être un film qui va vous emmener, qui va être complètement glaçant. Ce sont des choses qui m'intéressent. Quand je rentre dans un hôtel, j'aime bien avoir ce type de réflexion pour savoir quelle émotion je vais transmettre au visiteur quand il va découvrir le lieu." La littérature nourrit également sa vision. "J'aime bien voir les hôtels comme des personnages de roman. Un hôtel a son identité, il a des points forts, mais il peut avoir aussi une complexité parce que chaque personne n'a pas qu'un seul trait de caractère. Il peut avoir aussi une ambiguïté. Est-ce que c'est un homme ? Est-ce que c'est une femme ?" Cette approche intuitive se double d'un souci permanent du mot juste, de la phrase bien construite. "Mon métier a beaucoup de points communs avec l'écriture : trouver les bons mots, les choses qui sont juste à leur place, qui ne sont pas surécrites. Je n'aime pas ce qui est ostentatoire. J'aime bien que ce soit à sa place, les bons mots dans la bonne phrase." Fort de cette philosophie, Jean-Philippe Nuel a transformé quelques-uns des lieux les plus emblématiques de l'hôtellerie contemporaine. Découverte en images de ces projets qui incarnent sa vision narrative du design.