Saga
Thonet, le pionnier
Tout le monde connaît la chaise n°14 de Thonet dite aussi "chaise bistrot", vendue à plus de 50 millions d’exemplaires dans le monde. Mais peu savent qu’elle a marqué l’histoire du meuble. Retour sur une entreprise pas comme les autres.
Il était une fois la chaise Thonet n°14, une chaise qui a marqué l’histoire. Plus que les illustres personnalités qui s’y sont assises — citons parmi d’autres, Johannes Brahms, Lénine, Charlie Chaplin, Picasso ou encore Marylin Monroe — sa fabrication en elle-même a révolutionné l’univers du mobilier.
Tout commence à la fin du XIXe siècle. Michael Thonet, maître-menuisier allemand, crée en 1819 son atelier à Boppard sur le Rhin où il expérimente de nouvelles techniques de fabrication. Sa renommée gagne vite la cour impériale qui le fait venir à Vienne en 1842. Il contribue notamment à l’ameublement des Palais Lichtenstein, Schwarzenberg et du célèbre café viennois Daum.
Procédant aux premiers essais de bois cintré, il réussit par la suite à mettre au point la technique de cintrage de bois massif (réussie après une longue exposition à l'eau et la vapeur à l’aide de bandes de tôle en fer dans des moules de fonte). Inventeur, son talent ne s’arrête pas là. Son idée est simple : créer une ligne de mobilier démontable, dont les pièces détachées seront produites en série. Grâce à lui, la révolution industrielle franchit les portes des ateliers.
1859 : une date importante dans l’histoire
En 1859, la chaise de café numéro 14, porteuse de la technique exclusive de bois massif courbé, symbolise cette entrée dans une nouvelle ère. En six parties, reliées par 8 vis, elle se monte, se démonte et se transporte facilement. Imaginez : les 216 parties de 36 chaises n°14 représentent seulement un mètre cube en volume ! Par son design parfait, sa fonctionnalité, sa maniabilité, son prix, elle connaît très vite le succès.
La maison Thonet continue sur sa lancée. Le bois courbé inspire les plus grands designers, comme Otto Wagner qui crée en 1904 le fauteuil "Art nouveau 247". En 1912, la production de l’entreprise familiale atteint son plus haut niveau : deux millions d’articles différents sont fabriqués et vendus dans le monde.
Une histoire de famille
Dans les années 30, la maison Thonet, aux mains des descendants de Michael, innove encore en devenant le plus grand producteur mondial de meubles en acier tubulaire et s’illustre avec des modèles signés Marcel Breuer, Mart Stam ou encore Mies van der Rohe.
Un siècle et demi et cinq générations de Thonet plus tard, la chaise "bistrot", appelée n°214 aujourd’hui, est toujours au catalogue. Elle a été vendue depuis sa création à plus de 50 millions d’exemplaires ! Souvent copiée mais jamais égalée, elle continue d’inspirer les designers du monde entier. Alors, la prochaine fois que vous dégusterez votre petit noir sur une terrasse, dites-vous que la chaise sur laquelle vous êtes assis n’est peut être pas si banale que cela...
www.thonet.de
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