Lalique : l'art du verre à la française

Bijoux, parfums, objets d'art, sculptures, tentures, réalisations architecturales... Durant sa carrière, René Lalique aura décidément exploré de multiples domaines. Le premier sur la liste est celui de la joaillerie, un univers grâce auquel il a d'ailleurs pu montrer ses talents de dessinateur. Résolument originaux, les bijoux qu'il invente lui permettent de se faire remarquer par de grandes maisons telles que Cartier, Boucheron, Jacta... Fort de son succès, il ouvre son atelier en 1886 avec pour objectif de fabriquer ses propres créations. Alors que tous les bijoutiers de l'époque proposent des parures exubérantes ornées d'une profusion de pierres précieuses, Lalique, lui, préfère se tourner vers d'autres matériaux comme que corne, l'ivoire ou encore l'émail. En termes de style, il se distingue également des autres en optant pour des motifs nouveaux empruntés tantôt au monde végétal, tantôt au monde animal. Ses créations mettent aussi à l'honneur la femme, par le biais de représentations allégoriques. Très vite, nombreux sont ceux qui, à l'instar de l'actrice Sarah Bernard, tombent sous le charme de ses pièces, souvent qualifiées de "véritables chefs d'œuvre" de l'Art Nouveau. Effets de transparence  A l'heure de l'Exposition Universelle de 1900, Lalique a quarante ans et est alors un bijoutier connu et reconnu dans le monde entier. Une gloire dont il décide, contre toute attente, de se détourner pour assouvir sa passion naissante pour le verre. Depuis 1890 en effet, date à laquelle il a commencé à l'introduire dans ses créations, cette matière le fascine et il s'y consacre à corps perdu : objets de décoration pour la maison, flacons de parfums pour François Coty... "Je travaillais sans relâche (...) avec la volonté d'arriver à un résultat nouveau et de créer quelque chose qu'on aurait pas vu encore", confiait-il à la fin de vie. En 1911, la rupture avec la joaillerie est consommée : désormais, il se consacre entièrement au travail du verre. Une reconversion extrêmement rapide, comme le souligne les brochures éditées en son hommage à l'occasion des 150 ans de sa mort. "En quelques années, rapportent-elles, il avait acquis une connaissance complète du verre, matière protéiforme dont il allait contrôler jusqu'à sa mort, les effets de transparence et de reflets". Souhaitant étoffer sa production, Lalique loue une verrerie à Combs-la-Ville en région parisienne mais les locaux deviennent vite trop exigus et il doit déjà chercher un autre lieu de production. Finalement, l'usine de ses rêves voit le jour à Wingen-sur-Moder, en Alsace, sur un terrain de 6 hectares. Vases, coupes, luminaires, objets pour la table, statuettes... Toutes les pièces qui en sortent interpellent par leur complexité, laissant apparaître d'étonnants contrastes entre "verre transparent" et "verre satiné". Du verre au cristal...  Entre 1925 et 1939, Lalique est sollicité partout dans le monde en tant que maître verrier. On lui confie la décoration de la salle à manger de première classe du fameux paquebot Normandie, de l'intérieur d'une église à Jersey, du palais d'un Prince Impérial japonais devenu aujourd'hui le musée Teien de Tokyo... Et on va même jusqu'à lui faire dessiner des bouchons de radiateurs pour agrémenter des voitures. Lalique meurt le 5 mai 1945 mais l'entreprise lui survit grâce à son fils, Marc, qui lui succède. Il remplace le verre par le cristal dont il parvient, comme son père, à tirer les meilleurs avantages tant sur le plan technique qu'esthétique. A son décès, c'est Marie-Claude Lalique, sa fille, qui reprend les rennes de la société. Lalique passera ensuite entre les mains du groupe Pochet et Silvio avant d'être racheté par la société suisse Art & Fragance qui en est propriétaire depuis février 2008. Aujourd'hui, 150 ans après le décès de leur inventeur, les créations estampillées Lalique restent des références dans le monde entier. Elles suscitent toujours un vif intérêt dans le milieu des collectionneurs et sont exposées dans de nombreux musées : au Musée des Arts Décoratifs, à Paris, au Musée Calouste Gulbenkian, à Lisbonne ou encore au Victoria and Albert Museum, à Londres... Pour découvrir quelques-unes des pièces qui ont fait et continuent à faire le succès de Lalique, cliquez sur suivant.